Introducción
“No hay nada más práctico que una buena teoría”, dice el refrán. Si bien es cierto que la contabilidad financiera es una técnica para generar información financiera útil en la toma de decisiones, también es cierto que la misma debe de tener algún sustento teórico para garantizar la replicabilidad de la cuantificación de las transacciones económicas que se realicen en las organizaciones. En este sentido el sustento teórico de la contabilidad financiera se denomina marco conceptual de referencia y está constituido por las características básicas de la información financiera, los postulados básicos, los conceptos básicos y los estados financieros básicos. En las siguientes secciones de este capítulo analizaremos con detalle cada uno de estos elementos.
Marco conceptual de la información financiera
Es muy importante que quien elabore la información financiera, así como el usuario de ésta, conozca sus fundamentos conceptuales para entender los límites entre lo permitido y lo prohibido en el proceso de elaboración de la información.
En este sentido, el marco conceptual es un sistema coherente de objetivos y fundamentos interrelacionados que establece la naturaleza, función y limitaciones de la información financiera. Proporciona dirección, estructura y uniformidad a la emisión de normas de información financiera, sirve como sustento racional y teórico para el desarrollo de las NIF y es una guía para la contabilización y el reconocimiento contable. Por lo anterior, el marco conceptual facilita al usuario la comprensión de la normatividad de la información financiera.
De esta forma, dicho marco conceptual está integrado por los elementos que aparecen a continuación:
- Las características básicas de la información financiera
- Los postulados básicos de la información financiera.
- Los conceptos básicos de la información financiera
- Los estados financieros básicos.
Objetivo de la información financiera
Como ya se mencionó en el capítulo anterior, la contabilidad financiera tiene como objetivo generar y comunicar información útil para la oportuna toma de decisiones de los diferentes usuarios externos de una organización económica. Ahora bien, normalmente dicha información está contenida en los estados financieros básicos. Es conveniente aclarar que uno de los datos más importantes para esos usuarios, y del cual es indispensable informar, es la cifra que indica la utilidad o pérdida de un negocio, es decir, la cuantificación de los resultados (beneficios netos) generados por la prestación de servicios a los clientes o por la manufactura y venta de sus productos.
Básicamente se puede afirmar que el objetivo de la información financiera es mantener a los usuarios informados en todo momento acerca de la situación financiera de una organización económica para que así puedan tomar decisiones en forma oportuna y acertada.
Características básicas de la información financiera
El ambiente en que se desenvuelven los negocios es tan dinámico como la economía de un país. Es de vital importancia que un empresario tome decisiones a la velocidad con que evoluciona la economía para no quedar rezagado. En consecuencia, la información financiera debe ser de calidad y oportuna para poder cumplir con su objetivo. En este capítulo, el lector podrá conocer cuáles son las características que debe reunir este tipo de información y, sobre todo, conocerá cuál le sería útil obtener y en su caso analizar en relación con las transacciones que realiza una organización y que afectan la formulación de los estados financieros.
Cuando se habla de información financiera, la característica más importante que ésta debe tener es que sea útil, es decir, que sirva para lo que fue diseñada: la toma de decisiones. En efecto, dado que el propósito esencial de la contabilidad es preparar información financiera que fundamente el proceso de toma de decisiones de los distintos usuarios con el fin de asegurar la calidad de la información, es necesario que cumpla con una serie de características básicas, entre las que están: utilidad, confiabilidad y oportunidad.
Para entender la aplicación e importancia de las características básicas de la información financiera, se puede utilizar una analogía entre la información que aparece en un periódico y la que se presenta en los estados financieros de una compañía. Vamos a explorar en forma paralela dichos casos, los cuales servirán para lograr nuestro propósito. Veamos con detenimiento cada una de estas características básicas.
Utilidad
La utilidad significa que la información debe adaptarse a las necesidades de los usuarios para que pueda utilizarse en el proceso de toma de decisiones. Al igual que un periódico tiene información integrada en diferentes secciones para satisfacer las necesidades de las diversas clases de lectores, la información financiera debe adecuarse a las necesidades de los diferentes usuarios externos. La utilidad de la información está en función de la confiabilidad, relevancia, comprensibilidad y comparabilidad que ofrezca al usuario.
Confiabilidad
Para que haya confiabilidad en la información financiera es necesario que el proceso de integración y cuantificación de los estados financieros haya sido objetivo, que esté basado en eventos que realmente hayan sucedido, que las reglas bajo las cuales se genera la información sean consistentes y, adicionalmente, que exista la posibilidad de verificar los pasos seguidos en el proceso de elaboración de ésta, de tal forma que los usuarios puedan depositar su confianza en dicho reporte.
En buena medida, la confiabilidad de la información se deriva de la comparabilidad, es decir, de la característica que permite a los usuarios identificar y analizar las diferencias y similitudes con la información de la misma entidad y con la de otras entidades a largo plazo.
Oportunidad
Para que la información financiera pueda ser útil al usuario debe emitirse a tiempo, así ésta no pierde su influencia y efectividad en la toma de decisiones. Si la información no se presenta oportunamente pierde su relevancia total o parcialmente. La información que se brinda con anticipación o posteriormente producirá una toma de decisiones errónea.
Postulados básicos de la información financiera
El proceso de elaboración de la información financiera se basa en un conjunto de supuestos o postulados básicos. En general, son los mismos tanto en la normatividad internacional (IFRS), como en las normas de información financiera locales, ya sea de México, de Estados Unidos o de algún otro país. Entender dichos supuestos básicos es importante porque permite conocer la forma en que se lleva a cabo el registro de las operaciones de una organización económica. Los postulados básicos de la información financiera.
En esta sección del capítulo, habremos de referirnos exclusivamente a los supuestos o postulados básicos de la contabilidad financiera, mientras que la referencia y el estudio de las reglas particulares de valuación y de presentación que aplican a las diferentes partidas que integran los estados financieros se harán a lo largo del libro en los capítulos correspondientes.